ชาวจีนกวางตุ้ง นามถังถิงซู (Tang Tingshu | 1832-1892) ได้ทำงานกับรัฐบาลอาณานิคมของอังกฤษในฮ่องกง เนื่องจากเขามีความสามารถด้านภาษาอังกฤษ หลังจากนั้นได้ร่วมงานกับบริษัทของอังกฤษจนเป็นนักธุรกิจที่มั่งคั่ง และลงทุนด้านเหมืองถ่านหิน
ในปี 1881 มีการสร้างทางรถไฟจากเหมืองถ่านหินไปยังเมืองเทียนจิน เป็นระยะทางกว่า 65 กิโลเมตร แต่ถูกคัดค้านจากกลุ่มอนุรักษนิยมภายในราชสำนักชิง มีแกนนำ คือ พระนางซูสีไทเฮา โดยให้เหตุผลว่า หัวรถจักรไอน้ำมีเสียงดัง ส่งเสียงรบกวนวิญญาณบรรพบุรุษ แล้วการทำรางรถไฟยังไปรบกวนพญามังกรใต้พิภพ ถือว่าผิดหลักฮวงจุ้ยร้ายแรง หากสร้างทางรถไฟจะทำให้เกิดภัยพิบัติต่างๆ ตามมา
ทางราชสำนักได้ให้ทางออกกับถังถิงซูว่า ให้ขุดคลองแล้วขนถ่านหินผ่านทางเรือแทน แต่คำแนะนำนี้ไม่สามารถทำได้จริง เนื่องด้วยภูมิประเทศไม่เอื้อต่อการขุดคลอง ถังถิงซูจึงยืนกรานที่จะสร้างทางรถไฟต่อไป
หลังการเจรจาต่อรองพักใหญ่ ถังถิงซูก็ยอมราชสำนัก โดยใช้ลาลากขบวนรถไฟแทนหัวรถจักร แม้จะรู้อยู่แก่ใจว่า เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด
การใช้ลาลากขบวนรถไฟกลายเป็นเรื่องตลกขบขันและสร้างความอับอายให้กับถังถิงซูมาก สุดท้ายเขาตัดสินใจนำหัวรถจักรมาใช้งาน ปรากฏว่าราชสำนักก็ไม่ได้ขัดขวาง เพราะถังถิงซูได้รับการสนับสนุนจากขุนนางผู้ใหญ่อย่าง หลี่หงจาง (Li Hongzhang) และกลุ่มหัวก้าวหน้าในราชสำนัก
การขัดขวางการสร้างทางรถไฟของราชสำนัก ไม่ใช่ว่ากรณีของถังถิงซูจะเป็นครั้งแรก อย่างเช่น ในปี 1865 ราชสำนักปฏิเสธที่จะให้อังกฤษสร้างทางรถไฟ ระยะทาง 600 เมตร ในกรุงปักกิ่ง หรือจะปี 1877 ราชสำนักสั่งยุติเส้นทางรถไฟระยะทาง 14 กิโลเมตรในเซี่ยงไฮ้
